Après des mois d'attente, les nouveaux foils sont à bord. Ces grands appendices noirs que nous avons imaginés, conçus et construits tout l'hiver sont enfin là où ils doivent être.

La mise en place a demandé les derniers réglages — calibration des capteurs, des cales, des systèmes de contrôle. Comme l'explique Enrico Bandiera, Directeur Technique, pour l'équipe, la première navigation sera bien plus qu'une simple sortie en mer.

La première sortie en mer est arrivée juste après l'installation. La météo a été très clémente avec un vent modéré, ce qui nous a permis de tester l'ensemble du système sans le mettre tout de suite en pleine charge. L'objectif était de comprendre comment le bateau répond, valider les paramètres de base, sentir les premières impressions.

Les premières sensations sont bonnes. La navigation se conclut avec les tests validés et quelques données importantes en main.

Pour tester les nouvelles voiles, nous avons eu avec nous Michele Malandra, voilier de North Sails impliqué dans le dessin de notre J2 et notre J3. Plusieurs sessions de navigation avec plus de vent, des ajustements continus — les voiles faisaient des allers-retours entre le bateau et le chantier de la voilerie pour de petites corrections à chaque sortie. Et c'est lors de cette phase qu'« Allagrande Mapei » a pris son envol pour la première fois avec les nouveaux foils.

La philosophie de ces nouvelles voiles par rapport à l'an dernier est claire : elles sont légèrement plus grandes, parce que les nouveaux foils apportent beaucoup plus de puissance au bateau, qui est donc plus à même de redresser le couple de gîte. On peut pousser davantage. La forme semble être la bonne.

En juillet, Alberto "Albi" Riva — ami de longue date de l'équipe — est revenu à Lorient pour une semaine de navigation et de soutien sur les sujets de performance.

Lorenzo Sironi est également arrivé d'Italie pour son grand test comme reporter à bord : l'objectif était de voir s'il serait à l'aise lors d'une navigation exigeante, puisque nous voudrions l'avoir avec nous à bord pendant les 48 heures du Défi Azimut. Être à bord d'un IMOCA à pleine vitesse sur ses foils, ça s'anticipe — on ne peut pas improviser, et Ambrogio voulait en être sûr.

Premier échauffement le 14 juillet : pendant que presque tous les Français de l'équipe fêtaient la fête nationale, Albi, Gianlu, Bogi et Lorenzo sont partis pour une journée d'entraînement 100 % italienne, au côté du nouveau Malizia.

Puis est venu le grand offshore : 48 heures en mer en direction de l'Espagne, avec du vent soutenu. À bord Bogi, Lorenzo, Albi, Riccardo et Antoine Koch — l'architecte du bateau. Toujours avec Malizia à côté. Naviguer avec un autre IMOCA à quelques mètres est précieux : speed tests, configurations de voiles comparées, réglages différents, données croisées. Et avoir Antoine Koch à bord a été quelque chose de spécial : il connaît chaque système du bateau en profondeur, chaque sensation physique — c'est lui qui l'a dessiné.

Ambrogio est rentré très satisfait. Lorenzo s'est révélé un reporter de bord parfait : pas le moindre mal de mer, toujours alerte et avec le sourire. Il a fait voler le drone même avec 30 nœuds de vent et a produit des images extraordinaires. Une réussite totale.

Disons-le clairement : « Allagrande Mapei », aussi bon bateau qu'il soit, est un bateau de 2023 et a accumulé ces dernières années un certain retard sur la concurrence en matière d'optimisation technologique. L'année de transition 2025 a inévitablement mis en pause les évolutions techniques. Mais avec ce grand chantier validé, nous avons rattrapé une bonne partie du retard. Il faut maintenant tenir le rythme, continuer à pousser la réflexion, anticiper les évolutions — et arriver au Vendée Globe avec un bateau à la hauteur.

Au retour de la navigation, une mauvaise nouvelle : le foil babord est sorti des puits de foil endommagé. Il a fallu le démonter et l'envoyer en réparation, en révisant l'ensemble du système.

C'est le jeu du prototypage dans la course au large : on teste, on casse, on répare. C'est exactement pour ça qu'il faut prévoir beaucoup de navigations.

Le mercredi 22 juillet, l'équipe s'est offert une petite escapade à l'île de Groix : tour en zodiac, baignade, dîner insulaire. Un beau moment tous réunis à profiter du climat estival et des beautés de la Bretagne.

Juillet nous a aussi offert deux très beaux articles !