Le 8 octobre, nous avons fait un gros entraînement au large avec Charal, des heures de navigation côte à côte pour voir où nous en sommes.

Le 14 octobre, c'était le tour de Port-la-Forêt, avec un entraînement en faux solo qui simulait le départ de la Route du Rhum : les entraîneurs avaient en effet placé une zone d'exclusion qui simulait la côte bretonne. La navigation s'est très bien passée, jusqu'à l'imprévu : un tube du ballast s'est détaché et une énorme quantité d'eau est entrée dans le bateau, plus de 2000 litres à écoper. Allagrande Mapei a pris un bain imprévu, avec les batteries sous l'eau et le moteur presque immergé.

Pour Ambrogio, ce fut une vraie frayeur, mais tout s'est bien passé : à deux semaines de la Route du Rhum, les dégâts auraient pu être quasiment irréparables, et nous avons finalement eu plus de peur que de mal. Il n'empêche que ce n'est pas le chantier qu'on aimerait faire à l'approche d'une grande course. L'équipe technique a tout remis en ordre, en remplaçant les alternateurs et plusieurs câbles électriques. Le prix à payer a été un jour de retard : nous sommes arrivés à Saint-Malo un jour après tout le monde, pour y finir la préparation.

Le convoyage vers Saint-Malo a été magnifique : mer plate et vent léger, mais le bateau est parti quand même très bien, décollant sur ses foils avec très peu de vent, au portant (early fly). Impressionnant à voir.

Au village, des journées intenses : interviews, tournages, beaucoup de finitions à faire à bord et les visites du bateau pour Mapei. Parmi les invités, les collègues de Mapei France, venus voir Allagrande Mapei de près et rencontrer l'équipe à quelques jours du départ. Une façon de partager avec ceux qui nous soutiennent l'ambiance de ces jours-ci et le travail qui se cache derrière un départ comme celui-ci.

Puis la tempête est arrivée. Les bateaux ont été déplacés pour sécuriser la zone, tandis que sur la ville passaient des rafales à plus de 70 nœuds, pour une moyenne de 55. Travailler à bord était difficile et nous avons dû dormir sur le bateau pour veiller à ce que tout aille bien, mais voir Saint-Malo et ses remparts mis à rude épreuve par les vagues et le vent restait malgré tout un spectacle fascinant.

Avant le marathon de la dernière semaine, Ambrogio est rentré chez lui : trois jours pour se reposer un peu. Puis tout a recommencé : interviews en série, préparation météo et mille autres engagements.

Pendant ce temps, dans notre container, l'équipe se retrouvait pour les déjeuners de groupe.

Au village, il y avait un monde fou.

De retour à Saint-Malo, Ambrogio a aussi répondu aux questions de Sailorz.

Et à celles de Saily, avec Francesca Frazza.

Puis les derniers préparatifs à bord, y compris la préparation du matériel de rechange, celui qu'on espère ne pas avoir à utiliser.

Jeudi 29 octobre, au village de Saint-Malo, nous avons organisé la conférence de presse de l'Onda Oceanica Italiana (la vague océanique italienne). Six skippers italiens se sont retrouvés pour l'occasion : jamais autant sur une Route du Rhum, ils étaient quatre en 2022 et deux en 2018. Après la France, l'Italie est la nation la plus représentée au départ. Une croissance qui témoigne d'une course au large italienne de plus en plus capable de construire des projets compétitifs, y compris en solitaire, une discipline historiquement dominée par les Français, grâce aussi à d'importantes entreprises qui investissent dans ce magnifique sport.

Comme avant chaque grand départ, Ambrogio a analysé la situation météo dans une Gazzetta del Cammellone consacrée à la Route du Rhum. Une météo inattendue pour cette transatlantique historique. Le départ se fera au portant sous un gros anticyclone : autant dire un start magnifique, sous le soleil.

Pour ne pas saturer les écluses demain, les IMOCA sont sortis ce matin et se sont amarrés sur une bouée. Un moment exaltant, avec énormément de public, mais surtout notre nouveau club d'« ultras », le Bogino KOP OFFICIEL, et un groupe d'Italiens arrivés en camionnette de Toscane, en pleine effervescence, qui ont créé une ambiance carrément de stade.

Pour suivre la course, nous avons préparé une cartographie spéciale. En plus des positions des bateaux, vous trouverez des liens vers des approfondissements scientifiques sur la vie et la santé de l'Atlantique Nord. Par exemple sur les courants, la mer des Sargasses et ce qu'on appelle le North Atlantic Garbage Patch. Le filtre peut être retiré à tout moment pour ne pas gêner le suivi de la course, et un autre lien mène à notre site, où l'on peut suivre des leçons de météorologie.

Le départ de demain, dimanche 1er novembre, sera diffusé en direct sur YouTube, en français.

Demain commence la course et nous la raconterons jour après jour, avec une news chaque matin sur le site et toutes les vidéos et photos sur les réseaux sociaux. À très vite avec les premières nouvelles de l'Atlantique.