Samedi avait été une fête, comme seule la Route du Rhum sait l’être. Le faux départ, avec les bateaux tout de même sortis en mer jusqu’à la bouée pour faciliter la sortie du lendemain, avait laissé place à la joie contagieuse des supporters et à une atmosphère presque insouciante. Hier, sur les pontons de Saint‑Malo, c’était une autre histoire : toute l’équipe était concentrée, et Ambrogio plus que tout autre, après une nuit où le sommeil a eu du mal à venir. Les prévisions pour le départ étaient inhabituellement clémentes, mais une Route du Rhum reste une Route du Rhum, et le moment de larguer les amarres après une si longue attente a toujours un poids particulier.

Le départ s’est joué dans un vent très léger, insuffisant pour faire décoller les IMOCA sur leurs foils. « Allagrande Mapei » l’a parfaitement négocié : placé sous le vent de toute la flotte, il a immédiatement pris la tête, juste devant « MACIF ». Un début idéal, du moins jusqu’à ce que le bateau français parvienne à s’élever le premier au‑dessus de l’eau, accélérant et passant Ambrogio avant le cap Fréhel. Peu après, ce fut au tour d’« Allagrande Mapei » de prendre son envol dans son sillage et de doubler le cap en deuxième position.

Au fil des heures, le vent a sensiblement forci, transformant un départ presque au ralenti en une longue chevauchée : des moyennes montées à 26 à 27 nœuds, avec les IMOCA enfin en mesure d’exprimer tout leur potentiel ! Il a fallu environ sept heures pour sortir de la Manche et franchir le dispositif de séparation du trafic d’Ouessant, avec « Allagrande Mapei » toujours au contact de « MACIF ».

Ce fut un départ décidément inhabituel pour cette course. Dans l’imaginaire de la Route du Rhum, la sortie de la Manche coïncide souvent avec le passage d’une dépression atlantique : vent fort, mer formée et longues heures de près, avant de pouvoir enfin abattre et accélérer. Cette année, le scénario est presque inverse, avec du vent portant, des vitesses élevées et une situation anticyclonique qui impose une stratégie complètement différente.

La route la plus directe vers la Guadeloupe n’est en effet pas forcément la plus rapide. Dans les prochaines heures, la flotte va continuer à remonter vers le nord‑ouest, pour ensuite redescendre vers le sud‑ouest, dessinant la classique trajectoire en aile de mouette. La clé sera de choisir le bon moment pour empanner : exploiter la rotation du vent sans trop s’éloigner de l’objectif final. C’est un équilibre subtil, où chaque mille parcouru vers le nord doit trouver sa justification dans le vent que l’on rencontrera plus loin. Après Ouessant, Ambrogio a tenu une route plus abattue que « MACIF » et se trouve désormais à l’extérieur de la rotation, dans l’attente de l’empannage vers le sud‑ouest. Suivra à nouveau une longue cavalcade au portant, avant de trouver sur la route le front d’une dépression.

La première journée a aussi été marquée par les difficultés de certains concurrents. Ambrogio et toute l’équipe Allagrande Mapei ont une pensée pour Violette Dorange et l’équipe d’« Initiatives‑Cœur », ainsi que pour Romain Pilliard.

Pour Ambrogio, la tension des dernières heures a laissé place à ce qu’il sait faire de mieux : pousser le bateau au maximum et se positionner subtilement. « Allagrande Mapei » est exactement là où il doit être : dans l’Atlantique, en tête de la flotte, avec « MACIF » toujours à ses côtés après une longue nuit de navigation rapide. Il ne reste plus qu’à suivre les évolutions et regarder devant : quand viendra le moment de l’empannage, qui sera le premier à prendre le risque de descendre vers le sud et à se positionner au mieux pour aborder ce front ?