Le mois a donc commencé en fanfare, avec les entraînements au centre d'entraînement de Port-la-Forêt. Ambrogio a été invité pour une navigation de 24 heures en faux solo, aux côtés de MACIF, Charal, MACSF et Initiative Cœur. Un entraînement rude, où la vitesse n'a pas toujours été au rendez-vous. Des soucis de réglages ? Qui sait. En tout cas l'occasion parfaite de se poser plein de questions, et de progresser.

S'en est suivi une navigation encore plus rock'n'roll : une grosse dépression a frappé la Bretagne avec des rafales à plus de 45 nœuds le 8 septembre. Pour cet entraînement, Francesco Sena est venu d'Italie pour partager ces émotions fortes avec nous. Pas le baptême le plus simple pour une première longue sortie sur Allagrande Mapei, mais une expérience inoubliable à coup sûr. Francesco, youtubeur de talent, en a fait une vidéo à voir ici :

Nous voilà à la mi-septembre, le 15, prêts à nous élancer sur le Défi Azimut. Mais avant cela, tous les amis de la mer se sont retrouvés à Concarneau pour un grand rassemblement maritime ouvert à tous : la cérémonie commémorative de Charlie Dalin. Plusieurs membres de l'équipe le connaissaient bien, avaient travaillé à ses côtés, et tenaient à être présents. Ce fut un beau moment : au lieu d'une minute de silence, une minute de bruit. Des centaines de bateaux, des fumigènes, des cornes de brume. Des milliers de personnes aussi à terre. Une émouvante célébration pour les gens de la mer, pour remercier l'un des plus grands navigateurs de sa génération.

Première participation pour Ambrogio, certains concurrents en sont déjà à plus de dix. C'est le rendez-vous annuel des IMOCA, à Lorient, tout près de chez nous. Quinze concurrents au départ, course répartie en trois manches.

La première épreuve, ce sont les sprints de vitesse entre Lorient et Groix, en équipage. À bord, Ambrogio, Albi Riva, Pablo Santurde Del Arco et Riccardo Apolloni, en plus des invités Mapei et de Lorenzo Sironi pour les photos. Le principe est simple : aller tout droit au vent de travers sur un parcours d'un mille nautique. Pendant plusieurs heures, les bateaux peuvent tenter autant de fois qu'ils le veulent, et à la fin de la journée, c'est celui qui a fait le meilleur temps qui gagne. Le vent est monté peu à peu, offrant un vrai spectacle de bateaux volants. MACIF remporte l'épreuve haut la main, avec une moyenne sur le mille de plus de 32 nœuds. Nous, avec 29,5 nœuds de moyenne, terminons cinquièmes, ex æquo avec le quatrième et à une seconde du troisième.

La deuxième épreuve est la plus importante, si ce n'est la seule qui compte vraiment dans cette course : la 48H Azimut, qui aura finalement duré un peu plus de 41 heures.

Départ de Lorient et premier dégagement à hauteur de Groix. Allagrande Mapei se place tout de suite dans le groupe de tête, bord à bord avec MACIF, dans une longue descente vers le sud quasiment en match race. À la bouée, MACIF passe en premier, à peine 200 mètres devant : la manœuvre pour affaler le J0 coûte à Ambrogio un mille et demi précieux.

C'est là que commence la longue remontée vers le nord, qui se transforme en bord de près interminable. C'est le moment où, comme on dit, "the rich get richer" : MACIF accroche le premier le vent nouveau et creuse l'écart, tandis qu'Allagrande Mapei reste piégé dans l'air plus léger. Depuis sa position, Ambrogio doit maintenir un rythme pour contenir ses poursuivants derrière, dans une journée faite quasiment que de près.

Allagrande Mapei coupe la ligne en deuxième position après 41 heures et 5 minutes de course, après être resté dans le groupe de tête du début à la fin. Pas de victoire cette fois, mais une course rondement menée, et la confirmation que les nouveaux foils V3 sont plus que compétitifs. "Je suis très content de cette deuxième place", a commenté Ambrogio à l'arrivée. "Je suis encore en train d'apprendre à connaître le bateau avec ses nouveaux foils, et honnêtement je ne pensais pas qu'il était possible de tenir ces vitesses."

Pendant ces 48 heures s'est aussi déroulé le concours du meilleur OBR, remporté par Lorenzo avec cette vidéo. La joie d'être à bord, face à l'intensité et à la dureté des IMOCA.

Le lendemain, troisième et dernière épreuve : le tour de Groix, de nouveau en équipage. Même équipage, avec Carlos à la place d'Albi. Nous avons terminé septièmes, mais ce n'était pas vraiment l'objectif de l'équipe : l'occasion était parfaite pour faire découvrir le bateau et la voile aux invités Mapei à bord avec nous.

C'est ainsi que se termine le premier Défi Azimut d'Ambrogio, qui aura surtout servi à tester le bateau et à récolter de précieuses données en vue de la Route du Rhum.

A suivi une semaine de voyages entre Paris et Milan. Première étape Paris, aux Folies Bergère, pour la conférence de presse de la Route du Rhum. Puis Milan, où nous avons organisé une période d'échange avec Francesca Clapcich intitulée "Frankie e Bogi alla Route du Rhum", animée par Francesca Piantanida. Un bel événement, avec 250 personnes en salle et plus de 50 connectées en ligne.

Deux jours plus tard, nous étions au cinéma Beltrade de Milan avec l'équipe de Teorema, pour présenter en avant-première notre film Night Shift. Nous l'avions déjà projeté dans plus de 52 cinémas entre la France, la Belgique et la Suisse en début d'année. Depuis, nous avons travaillé sur une version plus longue et en italien, pour lancer une tournée dans les salles italiennes. La séance affichait complet, et à la suite, Michele Lupi a dialogué avec Ambrogio et les auteurs du film : encore un très beau moment de partage. Après la Route du Rhum, nous nous attellerons à organiser une petite tournée italienne de Night Shift. On vous tiendra au courant des lieux et des dates.

Pendant ce temps, à Lorient, le bateau est sorti de l'eau pour un dernier chantier "express". Au programme : remise à neuf de la surface externe des foils, réparation de la quille, installation de nouveaux panneaux solaires, petites réparations diverses et contrôle complet du mât. Les dernières vérifications avant le grand saut, en somme. Allagrande Mapei est retourné à l'eau mardi 29, entièrement remonté et prêt à naviguer dès la semaine prochaine.