Le Défi Azimut a débuté hier par son versant le plus spectaculaire : les Runs de vitesse dans les Courreaux de Groix. Un exercice court, très éloigné de la navigation au large, mais néanmoins intéressant pour Ambrogio Beccaria et Allagrande Mapei, car ce fut la première occasion de se confronter directement avec les autres IMOCA après l'installation des nouveaux foils V3.

Avec le vent qui a monté progressivement au fil de l'épreuve, Ambrogio a pu pousser le bateau avec son équipage et comparer vitesse et comportement avec ses adversaires, terminant cinquième dans un classement aux écarts très serrés.

Un test cependant difficile à comparer à ce qu'Allagrande Mapei trouvera au large : la mer était quasi plate, protégée par l'île de Groix, un plan d'eau qui ressemblait davantage à un circuit.

Aujourd'hui le scénario change complètement. À 15h30, Ambrogio quitte Lorient pour les 48H Azimut, le cœur de la compétition : plus de 500 milles en Atlantique, en solitaire, avec à bord seulement le reporter Lorenzo Sironi. Une course courte pour les standards IMOCA, et c'est justement pour cela qu'elle est intense : peu de temps pour trouver son rythme, peu d'occasions de rattraper une erreur.

Les premières heures pourraient déjà être décisives.

La flotte descendra vers le premier waypoint avec une quinzaine de nœuds et une allure rapide, entre le travers et le portant, en cherchant à rester suffisamment devant pour ne pas être rattrapée trop tôt par le système perturbé.

Après le waypoint méridional le scénario change : le passage du front amène du vent de nord-ouest, destiné à tourner vers l'ouest, et commence un long bord tribord, au près très ouvert, pour remonter vers le nord. La route emmène les IMOCA vers le bord d'une zone de haute pression, dans sa partie la plus faible, dessinant ce qu'Ambrogio décrit comme une « aile de mouette » avant de virer et de pointer à nouveau vers le nord. Depuis le dernier waypoint, il reste ensuite une longue descente au portant vers Lorient. Une géométrie qui, sur le papier du moins, pourrait avantager celui qui réussit à prendre rapidement le contrôle de la course.

Le résultat pourrait être un 48 heures où les écarts s'ouvrent et se referment au fil du passage des différents systèmes météo. La fin de course n'est pas non plus acquise d'avance.

Pour Ambrogio ce sera surtout le premier vrai banc d'essai en solitaire de la nouvelle configuration d'Allagrande Mapei. Après les vols presque parfaits des Runs d'hier, dès cet après-midi le nouveau setup devra démontrer ce dont il est capable dans son environnement naturel : l'océan.