La course dure un mille. Le 10 août à 15h45, "Allagrande Mapei" prend le départ du port de Kiel devant une foule enthousiaste. Deux minutes plus tard, à grande vitesse sur les eaux du fjord, la collision a lieu avec « Holcim PRB » : choc bord à bord, à plus de 20 nœuds de vitesse. Les deux bateaux rentrent immédiatement au ponton. Aucun blessé, mais les dégâts sont importants.

Du côté tribord, tout est à refaire : le J0 explosé lors du contact, la grand-voile déchirée, l'outrigger à remplacer, les haubans D0, D1 et D2 à changer. La lisse en composite nécessite une inspection ultrasonique par l'architecte Antoine Koch et GSea Design avant de pouvoir donner le feu vert à la navigation.

En quelques heures, une chaîne de solidarité s'active : « Paprec Arkéa » donne le câble D0, l'équipe TR Racing met à disposition l'outrigger de leur deuxième bateau. Les pièces partent de Lorient et arrivent à Kiel le lendemain. Durant les quatre jours qui suivent, l'équipe travaille sans relâche. La possibilité de reprendre la course semble souvent s'estomper. Le 14 août, le bateau est réparé. Thomas Ruyant planifie le transfert vers Portsmouth via le canal de Kiel : 48 heures de navigation, un pilote obligatoire à bord pour les trois mètres de tirant d'eau. Le 17 août, "Allagrande Mapei" est sur la ligne de départ de la deuxième étape.

La première vraie étape. Avec un double score en jeu et les conditions les plus variables du parcours, Portsmouth-Carthagène est l'étape la plus longue et la plus tactique de toute la course. "Allagrande Mapei" part avec un virement défavorable à la sortie du chenal du Solent et se retrouve en queue de peloton. L'équipage exploite le flux d'est dans la Manche, atteint des vitesses supérieures à 30 nœuds et reprend contact avec les leaders. Une tentative audacieuse via le Fromveur est interrompue par une molle en mer d'Iroise.

Dans le golfe de Gascogne, le bateau trouve les conditions idéales : allure portante, vent soutenu, tout le potentiel du projet Finot-Conq est bien visible. Le choix de s'éloigner de la route directe paie : pendant un court instant, "Allagrande Mapei" est en tête de la flotte. Au fly-by de Matosinhos, devant Porto, le retard est remonté à 112 milles.

Le tournant arrive au détroit de Gibraltar : « Malizia » s'empêtre dans un filet de pêche, et pour Ambrogio, la course à la quatrième place est relancée. Le passage des Colonnes d'Hercule reste mémorable, avec un run à plus de 35 nœuds pendant près de quatre heures. En Méditerranée, la baie d'Almeria bloque le bateau pendant des heures sans vent. À l'aube du 23 août, "Allagrande Mapei" franchit la ligne d'arrivée à Carthagène en quatrième position, après 5 jours, 18 heures, 28 minutes et 25 secondes de course.

La première vraie Méditerranée. Un parcours étendu par rapport à la route directe : la flotte passe par Formentera et remonte jusqu'à l'écueil de la Giraglia, passage historique des régates côtières de la Méditerranée, familier à Ambrogio depuis des années. Abby Ehler, quatre tours du monde à son actif, rejoint l'équipage à la place de Manon Peyre.

La régate est un long exercice de patience dans les calmes des Baléares : virements de bord continus autour d'Ibiza et de Majorque, marches arrière forcées, un duel serré avec « Malizia » qui se répète comme lors de l'étape précédente. "Allagrande Mapei" reste dans le groupe de tête mais accuse un retard de trente milles sur le duo « Biotherm » – « Holcim PRB ».

Au large de Porquerolles, le vent tourne et le bateau se rapproche des leaders. Pas assez pour menacer les deux premières places, mais assez pour conserver la troisième contre la pression constante de « Paprec Arkéa ». L'arrivée dans la Baie des Anges à Nice, au terme d'un dernier bord léger et incertain, offre à Ambrogio son premier podium en IMOCA : troisième place, après 2 jours, 17 heures, 32 minutes et 19 secondes.

L'étape de la vie. Six cents milles de Nice à Gênes, via la Corse, les Bouches de Bonifacio et La Spezia. Le parcours passe par une porte de scoring au large de Monte-Carlo, descend le long de la côte ouest de la Corse, traverse les Bouches avec leurs courants et leurs vents accélérés, remonte en longeant l'archipel toscan avec des waypoints à La Spezia, à l'île de Gallinara et devant Livourne, avant le sprint final dans le Golfe de Gênes.

Dans les premières heures de course, "Allagrande Mapei" se positionne dans le groupe de tête, à une dizaine de milles des leaders. La sortie des Bouches de Bonifacio apporte les premières émotions : 20 nœuds de près, le bateau qui vole dans une mer plate. En Sardaigne, amis et bateaux viennent saluer depuis la mer.

Puis la nuit arrive, et la situation change. Au large de l'île d'Elbe, tout s'éteint : black-out électrique complet, plus d'instruments, plus de connexion, plus d'énergie. Ambrogio barre dans le noir, à l'instinct. Morgan Lagravière démonte l'alternateur et le répare à la main, dans l'obscurité du bateau. Plus d'une heure s'écoule. Quand le système se rallume, "Allagrande Mapei" est premier.

L'avantage grimpe à vingt milles sur le poursuivant « Paprec Arkéa ». Les dernières risées dans le Golfe de Gênes ralentissent tout le monde, mais ne changent rien. À 01h41 le 3 septembre, "Allagrande Mapei" franchit la ligne d'arrivée au Vieux Port : première victoire en IMOCA, à domicile, dans la ville où Ambrogio a construit son Class 40, dans sa Ligurie où il a vécu et étudié.

La dernière étape est aussi la plus longue et la plus méditerranéenne : 1 800 milles de Gênes jusqu'à la Baie de Boka au Monténégro, en passant par la Sardaigne, la Sicile, le détroit au sud de Pantelleria, la mer Ionienne, le Golfe de Tarente et l'Adriatique.

Le départ du Vieux Port est très chaleureux : le public génois est encore en fête après la victoire. Mais les conditions se compliquent rapidement : vent très faible dans le Golfe de Gênes, puis des branches coincées dans la quille à retirer à la main. Au large des Baléares, les rafales dépassent les 20 nœuds et la flotte accélère à plus de 30. Un virement de bord anticipé vers Syracuse replace "Allagrande Mapei" dans le trio de tête après plus de mille milles.

En mer Ionienne, la situation se complique : « Biotherm » trouve des conditions plus favorables et prend de l'avance. Ambrogio et Thomas choisissent une route risquée dans le Golfe de Tarente, convaincus de pouvoir rattraper leur retard. Cela ne fonctionne pas : le retard grimpe à quarante milles sur les leaders. L'étape se termine par un duel dans les derniers kilomètres contre « Paprec Arkéa », remporté par "Allagrande Mapei". Quatrième place à l'arrivée, après 7 jours, 12 heures, 25 minutes et 37 secondes.